A terra onde nasceu o café: descobrindo o café da Etiópia
A Etiópia reúne uma biodiversidade única e milhares de variedades autóctones de café arábica, um património que não existe em nenhuma outra origem cafeeira do mundo.
Falar da Etiópia é falar do lugar onde o café deixou de ser uma simples planta para se tornar parte da identidade de todo um país. Considerada o berço do café arábica, esta nação africana mantém uma relação única com o cultivo, a preparação e o consumo de café, que faz parte da sua história há séculos.
O café etíope é muito mais do que uma das grandes referências do café de especialidade. Por detrás de cada chávena encontramos uma extraordinária diversidade genética, pequenos produtores que trabalham como o fizeram as gerações anteriores e uma cultura onde o café continua a ser um ato de hospitalidade e de encontro.
Neste artigo, vamos percorrer a sua história, conhecer a forma como é cultivado e processado, descobrir as principais regiões produtoras e compreender por que razão a Etiópia continua a ser uma das origens de café mais admiradas do mundo.
A história do café na Etiópia: entre mitos e lendas
A história do café começa na Etiópia e, como acontece com muitos grandes relatos, está envolta em lendas.
A tradição conta que, há séculos, um jovem pastor chamado Kaldi observou que as suas cabras ficavam particularmente agitadas depois de comerem as cerejas de um arbusto selvagem. Intrigado com esse comportamento, decidiu experimentar os frutos e sentiu uma sensação de energia semelhante.
Kaldi levou as cerejas para um mosteiro próximo. Segundo a lenda, um monge atirou-as para o fogo, pensando que poderiam ser venenosas, mas o intenso aroma libertado durante a torra despertou a curiosidade de todos. Recuperaram os grãos, moeram-nos e misturaram-nos com água quente, dando origem a uma das histórias mais conhecidas sobre o nascimento do café.
Para além do mito, existe consenso de que a Etiópia é o local de origem do café arábica. A partir das suas florestas, o cultivo do café expandiu-se para a Península Arábica e posteriormente para o resto do mundo, tornando-se uma das bebidas mais consumidas do planeta.
Já no século IX, os monges etíopes utilizavam o café para se manterem acordados durante as longas horas de oração, transmitindo o conhecimento das suas propriedades de geração em geração.
A história do café na Etiópia não é apenas a história de uma planta, mas a de uma tradição que acompanha milhões de pessoas há séculos e que continua viva nos dias de hoje.
A importância do café na economia e cultura da Etiópia
Na Etiópia, o café é muito mais do que uma cultura agrícola. É um dos principais motores económicos do país e, ao mesmo tempo, uma parte inseparável da sua identidade cultural.
A Etiópia é o maior produtor de café de África e um dos principais produtores do mundo. Todos os anos exporta milhões de sacos de café, uma atividade que representa cerca de 30 % das receitas de exportação e proporciona o sustento direto ou indireto a mais de 20 milhões de pessoas.
A sua importância, no entanto, vai muito além dos números. Aproximadamente 60 % do café produzido permanece no próprio país, onde faz parte da vida quotidiana e de uma das tradições mais representativas da Etiópia.
A cerimónia do café, conhecida como Buna, é um ritual que pode prolongar-se durante horas e que simboliza hospitalidade, respeito e comunidade. Durante a cerimónia, os grãos verdes são torrados diante dos convidados, moídos manualmente e preparados numa tradicional cafeteira de barro chamada jebena.
O café é servido em três rondas consecutivas, cada uma com um significado diferente, enquanto familiares, amigos e vizinhos conversam e partilham tempo juntos. Mais do que preparar uma bebida, a cerimónia celebra o valor de nos reunirmos à volta de uma chávena de café.
Da floresta à chávena: a evolução do cultivo e da produção de café na Etiópia
O café etíope evoluiu desde a sua recolha em florestas selvagens até se tornar uma indústria organizada que continua a colocar a qualidade acima da produção em massa.
Uma das suas maiores particularidades é que na Etiópia são cultivadas apenas variedades autóctones. Existem milhares delas e muitas são conhecidas apenas pelas comunidades que as cultivam. No seu conjunto, recebem o nome de Heirloom, uma designação que reflete o extraordinário património genético do país.
Em algumas zonas ainda é possível encontrar o chamado café de floresta, onde os cafeeiros crescem de forma praticamente selvagem sob a copa natural das árvores. Este sistema preserva uma biodiversidade excecional e representa as origens do cultivo do café.
Com o passar do tempo, muitos agricultores começaram a cultivar café em pequenas hortas familiares, combinando-o com outras culturas destinadas ao consumo doméstico. Este modelo continua a ser a base da produção etíope.
Apenas uma pequena parte do café provém de plantações de maior dimensão e mais tecnificadas, que representam cerca de 2 % da produção nacional.
A colheita continua a ser realizada quase totalmente à mão. Os próprios agricultores e as suas famílias percorrem os cafeeiros, selecionando apenas as cerejas que atingiram o ponto ideal de maturação, uma prática que explica grande parte da qualidade pela qual os cafés etíopes são reconhecidos em todo o mundo.
A mão do agricultor: os métodos de cultivo do café na Etiópia
A maior parte do café da Etiópia é cultivada através de sistemas agrícolas tradicionais que praticamente não mudaram ao longo do tempo. O modelo mais habitual é conhecido como jardim alimentar, onde pequenas explorações familiares combinam o café com outras culturas para favorecer a biodiversidade e manter a fertilidade do solo.
Nestas propriedades, os cafeeiros convivem com milho, ensete, árvores de fruto e outras espécies vegetais que criam um ambiente mais equilibrado e reduzem a necessidade de fertilizantes ou pesticidas químicos.
Depois de colhidas, as cerejas são processadas principalmente através de dois métodos: lavado ou natural.
No método lavado, a polpa é removida com água antes da secagem, obtendo-se cafés limpos, brilhantes e de grande complexidade aromática.
No método natural, pelo contrário, a cereja é seca inteira sobre camas africanas, permitindo que os açúcares da fruta contribuam para um maior corpo, doçura e uma marcada intensidade frutada.
Ambos os processos fazem parte da identidade do café etíope e explicam a enorme diversidade de perfis sensoriais que esta origem oferece.
As principais regiões produtoras de café da Etiópia
A Etiópia é um dos países com maior diversidade geográfica do mundo do café e isso reflete-se diretamente no perfil dos seus cafés. A combinação de altitude, clima, solos vulcânicos e variedades autóctones faz com que cada região tenha uma personalidade própria.
Por este motivo, a origem regional é um dos fatores mais importantes para compreender o café etíope. De seguida, apresentamos algumas das zonas produtoras mais reconhecidas do país.
Região de cultivo de café da Etiópia: Jimma
- Localização: região de Oromia, no oeste da Etiópia.
- Produção: uma das regiões com maior volume de produção de café do país.
- Variedade: principalmente cafés arábica de origem selvagem.
- Altitude: entre 1.300 e 2.000 metros.
- Clima: subtropical, com precipitação abundante.
- Cultivo: florestas de café e pequenas hortas familiares.
- Processamento: maioritariamente natural, proporcionando cafés com notas frutadas, cítricas e, por vezes, especiadas.
Região de cultivo de café da Etiópia: Yirgacheffe
- Localização: região de Gedeo, no sul do país.
- Produção: uma das zonas mais prestigiadas da Etiópia.
- Variedade: variedades autóctones de café arábica.
- Altitude: entre 1.700 e 2.200 metros.
- Clima: húmido e tropical.
- Cultivo: pequenas propriedades familiares.
- Processamento: principalmente lavado, com cafés elegantes, florais, cítricos e de acidez brilhante.
Região de cultivo de café da Etiópia: Sidama
- Localização: região de Sidama, a sul de Adis Abeba.
- Produção: uma das maiores zonas produtoras de café do país.
- Variedade: variedades locais de café arábica.
- Altitude: entre 1.500 e 2.200 metros.
- Clima: tropical, com chuvas abundantes.
- Cultivo: pequenas propriedades familiares situadas nas encostas das montanhas.
- Processamento: lavado e natural. Os cafés lavados destacam-se pela sua complexidade e notas especiadas, enquanto os naturais apresentam perfis mais frutados.
Região de cultivo de café da Etiópia: Guji
- Localização: no sul da Etiópia, entre Sidama e Oromia.
- Produção: uma das regiões com maior reconhecimento internacional no mundo do café de especialidade.
- Variedade: Heirloom, com variedades locais selecionadas pela sua extraordinária qualidade.
- Altitude: entre 1.800 e 2.300 metros.
- Clima: temperado e húmido, com chuvas regulares e uma estação seca favorável à secagem do café.
- Cultivo: pequenas explorações familiares rodeadas por floresta nativa e cultivadas à sombra.
- Processamento: lavado e natural. Os cafés lavados oferecem uma acidez brilhante e delicadas notas florais, enquanto os naturais se destacam pela sua doçura e pelos seus matizes de frutos vermelhos e mel.
Outras zonas de cultivo de cafés especiais da Etiópia
Além destas regiões, a Etiópia conta com outras origens muito apreciadas pelos amantes do café de especialidade.
Harar, no leste do país, produz cafés intensos, com muito corpo e características notas de vinho, frutos secos e especiarias.
Lekempti, situado no oeste, destaca-se pelos cafés suaves, aromáticos e equilibrados, com delicados matizes cítricos e florais.
Por sua vez, Limu, no sudoeste da Etiópia, é conhecida pelos seus cafés lavados de grande doçura, acidez brilhante e elegantes notas de chocolate e especiarias.
A enorme diversidade de perfis oferecida por estas regiões explica por que razão a Etiópia continua a ser uma das origens mais admiradas do café de especialidade.
A época de colheita do café na Etiópia
A colheita do café na Etiópia varia consoante a região, a altitude e as condições climáticas. Na maior parte do país, a principal colheita decorre entre outubro e janeiro, embora nas zonas de maior altitude possa prolongar-se até março devido à maturação mais lenta das cerejas.
A colheita continua a ser realizada quase totalmente à mão. Os trabalhadores selecionam apenas as cerejas que atingiram o ponto ideal de maturação, rejeitando os frutos verdes ou demasiado maduros.
Após a colheita, o café é selecionado e processado imediatamente através do método lavado ou natural antes de iniciar a secagem e o posterior armazenamento.
Este trabalho paciente e minucioso reflete o compromisso dos produtores etíopes com a qualidade e explica o prestígio internacional dos seus cafés.
Da propriedade para o mundo: os produtores e a cadeia de abastecimento do café
Os pequenos agricultores são o verdadeiro motor da cafeicultura etíope. A maioria cultiva parcelas com menos de um hectare e depende diretamente de cada colheita para sustentar as suas famílias e comunidades.
Com o objetivo de melhorar os seus rendimentos e aceder aos mercados internacionais, muitos produtores fazem parte de cooperativas. Estas organizações permitem-lhes obter melhores preços, partilhar recursos, receber formação técnica e comercializar o seu café de forma mais eficiente.
Ainda assim, a cadeia de abastecimento do café na Etiópia continua a ser complexa e envolve diferentes intervenientes.
- Os brokers ou intermediários compram o café a agricultores que não pertencem a cooperativas e posteriormente vendem-no a empresas exportadoras.
- A Bolsa de Mercadorias da Etiópia (ECX) desempenha um papel fundamental na regulação do mercado, estabelecendo mecanismos que procuram proporcionar maior transparência e garantir os padrões de qualidade.
- As empresas exportadoras trabalham em conjunto com cooperativas e produtores para levar o café etíope a torrefatores e distribuidores de todo o mundo.
Apesar dos desafios próprios do mercado internacional, o compromisso dos agricultores com a qualidade e a extraordinária riqueza genética do café etíope continuam a colocar esta origem entre as mais valorizadas do mundo.
Onde comprar os melhores cafés da Etiópia
Esperamos que esta viagem pela história, cultura e regiões cafeeiras da Etiópia tenha ajudado a compreender por que razão esta origem ocupa um lugar tão especial no mundo do café de especialidade.
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